Le numerose razze canine (oltre 400) presentano tra loro, caratteri differenziali molto marcati, come la taglia, il mantello e il temperamento. Si va dal minuscolo Barbone toy (circa 24-28 cm al garrese) con pelo riccio, al grande Alano tedesco (oltre 80 cm al garrese per il maschio) con pelo raso. Non sono però così marcate le differenze che riguardano le funzioni biologiche e la diversa suscettibilità a certe malattie, esistenti tra le razze. Sebbene l’addomesticamento del cane sia iniziato oltre 14.000 anni fa,  secondo il Dott. Joshua Akey, professore di genetica presso l’ Università di Washington, la causa di questa spiccata diversità intraspecifica, è da ricercare nei secoli di intensa selezione artificiale a favore delle caratteristiche ricercate dagli allevatori delle varie epoche.

Molti studiosi hanno tentato di risolvere il problema della eredità delle code corte o geneticamente mozze, concludendo in genere che la coda corta è dominante o incompletamente dominante rispetto alla lunghezza normale, che il gene è letale nella condizione omozigote, così i cuccioli con coda naturalmente mozza che sopravvivono sono sempre eterozigoti. Comunque nei Breton, in cui i geni della “coda mancante” non hanno effetti letali, l’eredità di questa condizione si fa risalire a molteplici fattori e non ad un gene singolo (Lienhard, 1932).