Fa un certo effetto pensare che, trovandoci nell'età della pietra, circa quattordicimila anni fa, e guardandoci attorno al bagliore tremolante di un fuoco da campo, ci capiterebbe facilmente di imbatterci in un cane molto simile a qualsiasi suo discendente visibile oggi nelle strade delle nostre città o accucciato ai nostri piedi. Per centoquaranta secoli gli esseri umani e i cani hanno condiviso cibo e spazi abitativi. In tutti questi anni i cani hanno aiutato gli umani nella caccia e nella pastorizia. In qualche occasione sono stati utili come guide, guardiani della casa, “spazzini”, animali da tiro, compagni in guerra, e addirittura come nutrimento. Sono stati animali da compagnia, addestrati come attori o atleti per divertirci, e persino un aiuto nella psicoterapia.

Uno studio ha identificato un locus del cromosoma 7 del cane che conferisce un elevato rischio di suscettibilità ai disturbi compulsivi in questa specie. Nell'uomo, i disturbi ossessivo-compulsivi sono caratterizzati da comportamenti rituali ripetuti e affliggono il 2% circa delle persone; il disturbo equivalente canino, o disturbo compulsivo canino, interessa soprattutto alcune razze, come il Dobermann e il Bull Terrier. Una ricerca durata più di 10 anni ha raccolto il sangue di 92 Doberman selezionati che manifestavano comportamenti compulsivi (es., leccare o mordere ossessivamente il fianco e/o una coperta) e 68 Doberman sani di controllo, sottoponendolo a studi genetici.