Secondo uno studio, la nascita dei cani di piccola taglia, risale probabilmente  a 12.000 anni fa in Medio Oriente. In un articolo pubblicato sulla rivista “BMC Biology”, i ricercatori hanno affermato di essere riusciti a tracciare la storia evolutiva del gene IGF1, trovando che una particolare versione di questo gene, principale responsabile delle piccole dimensioni, probabilmente è nata come conseguenza dell’addomesticazione del lupo grigio in Medio Oriente. Melissa Gray e Robert Wayne, hanno condotto uno studio su un ampio campione di popolazioni di lupo grigio, presso l’Università della California, Los Angeles.

M. Gray afferma che la mutazione per le dimensioni ridotte del corpo, è sorta prima della domesticazione del cane, ma dato che tutti i piccoli cani posseggono questa variante del gene IGF1, è facile supporre che essa sia sorta all’inizio della storia del cane domestico. I risultati dello studio hanno mostrato che questo allele, trovato in tutti i cani di piccola taglia,  è strettamente legato a quello osservato nel lupi del Medio Oriente e combacia anche con l’allele posseduto dai piccoli cani di origine antica del luogo.

La riduzione delle dimensioni corporee, è una tipica conseguenza dell’addomesticamento, ed è stata osservata anche in altre specie quali bovini, suini e caprini. Secondo M. Gray, è probabile che le dimensioni ridotte dei cani erano preferibili nelle società agricole, per il fatto che i cani dovevano vivere in spazi piuttosto ristretti.