L’esame degli arti è essenziale nel cane e qualunque alterazione è determinante (specie se si tratta di riproduttori) perché costituiscono organi di sostegno e di locomozione. Gli anteriori sopportano la maggior parte del peso del cane per cui risultano sempre più esposti ad alterazioni e traumi in confronto a quelli posteriori (che invece hanno una funzione più propulsiva). L’arto anteriore (o toracico) ha quindi funzione più passiva (ma anche di propulsione) del pelvico in quanto è anche ricevitore della massa del corpo e delle reazioni che dal suolo risalgono verso di esso.

Le direzioni dei segmenti ossei che formano l’arto presentano angoli fra di loro: angolo scapolomerale, omeroradiale e metacarpofalangeo (in pratica tre spezzature). Per adempiere più agevolmente alla funzione di sostegno, questi tratti ossei devono essere come una molla che respinge il carico e con reazione attutita dalla elasticità dei muscoli e delle cartilagini. All’arto posteriore, unito solidamente con il bacino attraverso l’articolazione coxofemorale, spetta invece il compito di raccogliere sotto di sé il cane per dare il necessario impulso e la spinta in avanti alla massa del corpo. L’impulso al movimento viene quindi assicurato in maggior parte dagli arti pelvici i cui segmenti ossei formano anch’essi degli angoli. In pratica si osservano quattro spezzature (angolo coxofemorale, femorotibiale, tibiotarsico e metatarsicofalangeo). Le ossa posta in fila al di sotto delle articolazioni del garretto devono essere il più possibile robuste e possono considerarsi appendici passive dell’arto (in quanto prive di muscoli). Gli arti anteriori (o toracici) costituiscono il bipede anteriore mentre gli arti posteriori (o pelvici) formano il bipede posteriore. Si indica come bipede diagonale destro, l’anteriore destro ed il posteriore sinistro, diagonale sinistro, il piede anteriore sinistro e posteriore destro. Molti credono che le angolature dell’arto toracico debbano essere rispettate all’arto pelvico. In taluni scritti permane ancora tale ipotesi. Nei galoppatori costruiti in modo corretto è vero il contrario: gli arti toracici sono più raddrizzati dei pelvici. Nella cinofilia odierna, purtroppo, assunti non comprovati creano ancora oggi non poca confusione tra gli appassionati, finanche tra gli Esperti giudici.

Introduciamo a questo punto un concetto che servirà nel proseguo. Si dice difetto di appiombo ogni deviazione o anomalia conformazione riscontrabile nel soggetto in esame che alterino sforzi e pressioni sulle parti dell’arto, la stessa dimensione o posizionamento, non rispettando la richiesta verticalità e parallelismo. I difetti di appiombi si stabiliscono tramite delle linee immaginarie dette appunto linee di appiombo. Queste vengono tracciate ad occhio a cane piazzato.