La ricerca ha dimostrato più volte come gli animali domestici possano migliorare la qualità della vita degli anziani o delle persone malate. Questa volta però, i ricercatori dell’Università dell’Ohio hanno constatato che anche gli studenti universitari possono trarre benefici dal contatto con un cane o un gatto. Un sondaggio proposto agli studenti e al personale di una grande università, suggerisce che quasi un quarto degli individui in esame, crede fermamente che i loro animali li hanno aiutati a superare momenti difficili della loro vita. Gli studenti che hanno scelto di vivere con almeno un cane, un gatto o entrambi gli animali, hanno mostrato una scarsa tendenza alla depressione, attribuendo in qualche modo questo risultato, ai loro amati animali.

Lei afferma “Difficilmente consideriamo gli studenti come potenziali vittime della solitudine, ma molte matricole e studenti del secondo anno vivono una transizione spesso eccessivamente brusca, passando dalla propria casa alla vita nei dormitori o nei campus. Il college è un ambiente molto stressante per loro, e può capitare che si sentano isolati o sopraffatti dai cambiamenti”.

“Abbiamo scoperto che molti giovani adulti, hanno scelto di vivere con un animale per importanti ragioni. Molti di loro ritengono che un animale li aiuterà a superare le difficoltà e queste condizioni di stress, e molti di più affermano che senza il loro animale si sentirebbero soli”.

Lo studio si è basato su un sondaggio su un campione di 350 studenti universitari residenti al campus del Midwestern. Solo quelli che possiedono o hanno posseduto un gatto, un cane o entrambi, sono stati coinvolti nello studio. Sono state esaminate persone di età compresa tra i 18 e gli 87 anni per studiare le differenze tra adulti e studenti.

E’ stato chiesto ai partecipanti di indicare il loro attuale stato di salute, il tipo di animale/i che possiedono e se credono che un animale possa influire sulla loro salute, fornendo inoltre le motivazioni per le quali hanno deciso di prendere un animale domestico, sia attraverso questionari a risposta multipla che a risposta aperta. I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Society and Animals.

Questi risultati indicano che la maggior parte degli studenti e degli adulti, hanno scelto di prendere un animale domestico per ragioni del tutto simili. Anche se i risultati si basano su self-report, gran parte degli individui in esame crede che il proprio animale contribuisca a migliorare la qualità della vita in un certo numero di modi.

Quasi un quarto degli studenti e degli adulti, afferma che il loro animale è stato utile per mantenersi attivo. Questa è stata la risposta più comune tra i proprietari di cani, ma anche i proprietari di gatti hanno affermato che il loro amico felino aiuta a mantenersi attivi.

Il 18% degli studenti e il 13% degli adulti, hanno inoltre affermato che il loro animale è stato importante per aiutarli a superare dei momenti difficili. Tale convinzione, anche se comune in entrambi i gruppi, è stata di gran lunga più accreditata dai single piuttosto che da i coniugati.

In cima alla lista delle motivazioni fornite sia dagli studenti che dagli adulti, risulta esserci quella secondo la quale un animale aiuta a combattere la solitudine. Entrambi i gruppi di single e coniugati, hanno dato questa risposta in percentuali simili, ma gli studenti e gli over 50enni sono stati i più numerosi a indicarla come principale motivazione.

Se gli studi precedenti hanno dimostrato che gli anziani traggono beneficio dagli animali da compagnia, questa ricerca è una delle prime a suggerire che gli animali possono essere utili anche alle persone sotto i 30 anni di età, come afferma Staats.

“La maggior parte degli studi sugli animali da compagnia, si focalizzano sui proprietari adulti e sugli anziani con problemi cardiaci o comunque debilitati, ma si è detto poco o niente riguardo i benefici che possono trarre i giovani studenti dalla convivenza con gli animali, come la minor tendenza alla solitudine e lo sviluppo di capacità utili a reagire in situazioni difficili” afferma Staats.

Anche se le ragioni per prendere un animale sono spesso simili tra adulti e studenti, i diversi stili di vita possono fornire indizi utili a comprendere quale sia il motivo per cui gli studenti fanno più affidamento sui loro amici a quattro zampe.

Molti adulti generalmente si inseriscono in comitive di amici, vivono in zone dove è molto più semplice stabilire nuovi rapporti di amicizia con colleghi, vicini o parenti ad esempio, rendendo più stabili i loro ritmi rispetto a chi inizia a costruire una propria vita. Inoltre gli adulti solitamente sono sposati e hanno anni di esperienza per fronteggiare le situazioni difficili.

Molte volte gli studenti del primo e del secondo anno di college, si trovano a dover costruire dall’inizio una nuova rete di amici. Per gli universitari che vivono lontano da casa, alcune situazioni possono essere molto dure da superare, poiché si ritrovano da soli in un ambiente estraneo in attesa di trovare la propria strada, spesso per la prima volta nella loro vita.

Per tali motivi, molti di loro potrebbero avvertire una sensazione di solitudine e di isolamento.

“Gran parte degli studenti hanno affermato che gli animali domestici rivestono un ruolo importante che è venuto a mancare nella loro vita. Gli animali non possono sostituire l’interazione sociale e il supporto umano, ma forniscono importanti interazioni che altrimenti potrebbero mancare dando agli studenti la sensazione di essere isolati dal loro ambiente” afferma Staats.

“Io non consiglio a tutti di andare a comprare un cucciolo, però penso che questa ricerca dimostra chiaramente come molti giovani studenti possono trarre supporto, sia psicologico che sociale, dalla vita con un animale domestico”.

Fonte: ScienceDaily

Articolo tradotto da Nicola Cacciola