H² = V^G/V^P e h² = V^A/V^P

E’ evidente che l’ereditabilità in senso stretto (h²) è sempre inferiore a quella in senso ampio (H²). L’ereditabilità (quando non specificato, si intende ereditabilità in senso stretto, h²), è un fattore chiave della selezione. In un programma di selezione, scegliere i migliori produttori (top) e scartare i peggiori, ha lo scopo di provare a incrementare la frequenza dei geni favorevoli, e ciò viene attuato selezionando gli individui con i più alti valori fenotipici, confidando nel fatto che anche i loro valori riproduttivi siano quelli dei migliori e possano essere trasmessi ai loro figli, ottenendo, in definitiva, il miglioramento cercato. Di conseguenza, è evidente che una conoscenza dell’h² del carattere è indispensabile, perché essa sarà una misura della confidenza che abbiamo posto nell’aspettativa legata alle nostre scelte. Se l’h² è zero, la risposta alla selezione sarà nulla, se l’h² è bassa (h²≤0,1), o media (0,1≤h²≤0,3), il metodo di selezione adottato (basato sul fenotipo dell’individuo, selezione individuale) non consente una risposta adeguata, in quanto i migliori individui possono risultare tali in conseguenza di effetti diversi da quelli riproduttivi (di dominanza D, di interazione I, ambientali E), e la selezione va aiutata con l’impiego di informazioni aggiuntive (selezione per pedigree, selezione attraverso i collaterali, selezione attraverso progeny test), e infine se l’h² è alta (h²>0,3), la risposta alla selezione sarà buona (tanto maggiore, quanto più alta è l’h²). Da quanto appena esposto, si nota inoltre che, la conoscenza del valore dell’h² è necessaria per la scelta del metodo di valutazione o metodo di selezione, (in questo contesto i due termini sono conseguenti), da usare per la selezione dei riproduttori.

Il termine ereditabilità è spesso usato in modo fuorviante. A questo proposito si nota che mentre tra gli studiosi di genetica quantitativa non ci sono dubbi sul significato di ereditabilità di un carattere, in altra situazione, sia di studiosi di altri rami della genetica, che in campo pratico, tra allevatori, questo termine è usato come sinonimo di ereditarietà. Generalmente, quando si parla di ereditarietà di un carattere si fa riferimento al complesso delle modalità con le quali esso è trasmesso; è perciò ereditario tanto un carattere semplice che un carattere complesso. A nostro avviso, sarebbe utile uniformare l’uso della terminologia onde non ingenerare dubbi e adoperare il termine in oggetto in accordo al concetto usato in genetica quantitativa. Per questo motivo, se si parla di determinati caratteri quantitativi, in relazione alle tecniche di miglioramento genetico, sarebbe bene che nella loro trattazione se ne indicassero i valori (quelli ottenuti in seguito a studi precedenti), o in mancanza, indicare alcuni metodi di calcolo per ottenerne dei propri. Per un uso appropriato in un programma di miglioramento genetico sono infatti necessarie stime dell’h² del carattere relative alla popolazione, essendo l’h² influenzata anche dalla selezione stessa; infatti, in una popolazione sottoposta a selezione continuata per molte generazioni, l’ereditabilità diminuisce, fino ad azzerarsi, al così detto ‘plateau di selezione’ (quando gli individui non presentano più variabilità genetica e la risposta alla selezione è nulla).