Nel corso degli ultimi secoli, i cani da slitta d’Alaska sono stati selezionati per il traino di carichi sui terreni artici e più recentemente per lo sleddog (corse con cani da slitta), attraverso incroci interraziali. In un articolo pubblicato sulla rivista BMC Genetics, i ricercatori affermano di aver ora identificato i contributi delle diverse razze, nella fissazione delle spiccate caratteristiche di questi cani, come la velocità, la resistenza e la forte devozione al lavoro.

Heather Huson and Elaine Ostrander, del National Institutes of Health, Bethesda, USA, con la collaborazione di un team di ricercatori, hanno esaminato 199 cani da slitta e 681 esemplari di 141 diverse razze pure. Il patrimonio genetico del cane da slitta d’Alaska, afferma Huson, è il frutto della combinazione di un certo numero di linee di sangue ottimizzate per i diversi stili di corsa – a lunga o a corta distanza.  Questo studio, continua Huson, ha permesso di identificare le complementarietà tra i profili delle razze che hanno contribuito al pool genetico dei cani da slitta, e alcuni particolari tratti attitudinali. E’ stato rilevato che l’Alaskan Malamute e il Siberian Husky sono associati ad una maggiore resistenza, mentre il contributo del Pointer e del Saluki ha apportato un miglioramento per quanto riguarda la velocità, il Pastore dell’Anatolia invece pare abbia migliorato le prestazioni psichiche di questi cani.

Il campione di cani da slitta analizzato dai ricercatori, è stato selezionato da otto allevamenti; gli esemplari sono stati classificati in base alla velocità, la resistenza e la tempra, sulla base dei criteri specificati per i diversi stili di corsa: sprint e lunga o media distanza.  Gli studiosi hanno successivamente associato tali attributi fisici e psichici alle informazioni genetiche relative a ciascun cane, per poi compararli con le probabili razze ancestrali.

Riguardo gli esiti della ricerca, Huson afferma che i cani da slitta d’Alaska, rappresentano uno di quei casi in cui, una razza canina geneticamente distinta è stata sviluppata attraverso una selezione basata esclusivamente sulle prestazioni atletiche degli individui. Inoltre, continua Huson, è interessante notare come questo il outcrossing a favore delle performance, ha comunque portato a produrre nei cani da slitta una firma genetica peculiare; è stato rilevato infatti che il pool genetico di queste popolazioni canine, differisce maggiormente rispetto a quello di altre razze nordiche come l’Alaskan Malamute ed il Siberian Husky.

Fonte: ScienceDaily